El cáncer de tiroides es el tumor endocrino maligno más común y en España se diagnostican más de 6.000 nuevos casos al año, de los cuales tres cuartas partes corresponden a mujeres. Así se ha puesto de manifiesto en el 67º Congreso de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), celebrado del 21 al 23 de octubre en el Palacio de Congresos y Exposiciones de Galicia, en Santiago de Compostela.
Los especialistas reunidos en este encuentro han subrayado la importancia de individualizar el abordaje de los nódulos tiroideos, una condición muy frecuente: alrededor del 50% de la población presenta algún nódulo en la glándula tiroides, aunque en más del 90% de los casos es benigno. El Dr. Manuel Gargallo, endocrinólogo en la Unidad de Nódulo Tiroideo del Departamento de Endocrinología y Nutrición de la Fundación Jiménez Díaz (Madrid) y coordinador del Grupo de Imagen Cervical y Técnicas Mínimamente Invasivas de la SEEN, ha explicado que en función del tamaño y el aspecto en ecografía algunos nódulos pueden resultar sospechosos de malignidad, por lo que es necesario mantener una vigilancia periódica mediante ecografía. Si la sospecha es alta, se realiza una citología y, si no es claramente benigno, se extirpa normalmente de forma quirúrgica.
Técnicas mínimamente invasivas para evitar la cirugía
Para evitar la cirugía, en la actualidad existen técnicas mínimamente invasivas que se realizan de forma ambulatoria, solo precisan anestesia local y permiten reducir el tamaño de nódulos que, aun siendo benignos, tienen un tamaño importante y generan molestias al paciente. Entre estos avances se encuentra la termoablación, que consiste en la destrucción por calor. El Dr. Gargallo ha señalado que esta técnica se ha desarrollado con la aparición de nuevas herramientas y se ha ampliado su indicación no solo para reducir el tamaño, sino también para resolver situaciones de hiperfunción, así como para tratamientos de microcarcinomas o metástasis. El especialista ha incidido en la importancia de que los endocrinólogos contemplen estas opciones terapéuticas como una más y no de forma excepcional, como ocurre en la actualidad de manera frecuente.
La incorporación de estas técnicas supone un cambio en el manejo de una patología que hasta ahora se resolvía mayoritariamente en el quirófano. La posibilidad de tratar nódulos benignos sintomáticos sin cirugía reduce los riesgos asociados a la intervención y permite una recuperación más rápida, con un impacto positivo en la calidad de vida de los pacientes.
Vigilancia activa: una opción segura y avalada científicamente
Otro de los temas centrales del congreso ha sido la vigilancia activa en el cáncer de tiroides. El Dr. Juan Carlos Galofré, consultor del Departamento de Endocrinología de la Clínica Universidad de Navarra y miembro del Área de Tiroides de la SEEN, ha subrayado que esta estrategia consiste en adaptar la medicina de precisión bajo la premisa de tratar solo aquello que lo requiere, sin generar daños innecesarios. Se aplica en tumores de muy bajo riesgo, como el microcarcinoma papilar de menos de 13-15 mm. En lugar de operar inmediatamente, se realiza un seguimiento ecográfico estrecho y solo se interviene si se detecta progresión.
Esta estrategia es fundamental porque la mayoría de estos tumores pequeños son extremadamente indolentes y permanecen estables durante décadas. La cirugía tiroidea no es inocua: exige tratamiento hormonal de por vida y conlleva riesgos como la lesión del nervio laríngeo o de las paratiroides. El Dr. Galofré ha mantenido que retrasar la intervención en pacientes adecuadamente seleccionados no compromete la eficacia de un tratamiento posterior si fuese necesario, y ha recordado que la actualización de las guías de la American Thyroid Association de 2025 consolida esta práctica dentro de los estándares internacionales.
La vigilancia activa ha dejado de ser una práctica experimental para consolidarse como una opción segura y avalada científicamente. Además, se ha avanzado en la estratificación del riesgo mediante pruebas moleculares, citología y ecografía de alta resolución. El principal reto para los profesionales sanitarios es evitar tanto el sobretratamiento como el infratratamiento. Para lograrlo, el Dr. Galofré considera imprescindible contar con ecografistas experimentados, establecer protocolos homogéneos y fomentar una toma de decisiones compartida con el paciente.
El papel de la inteligencia artificial en el diagnóstico
En cuanto al futuro, el Dr. Galofré ha señalado que la inteligencia artificial (IA) será un aliado para analizar imágenes ecográficas, medir el crecimiento tumoral con mayor precisión y detectar patrones de sospecha. La IA actuará como una herramienta de apoyo para optimizar el criterio del especialista, sin sustituir la decisión médica.
Respecto al seguimiento, no es aconsejable realizar ecografías tiroideas de forma indiscriminada, sino que se debe evaluar cada caso según los factores de riesgo e individualizar el seguimiento. En la vigilancia activa, los controles ecográficos se programan cada seis meses durante los primeros dos años. Si el tumor no muestra cambios, los análisis posteriores se van espaciando en el tiempo.
El cáncer de tiroides, aunque su incidencia ha aumentado ante el perfeccionamiento de las pruebas de imagen que detectan tumores asintomáticos, mantiene una mortalidad estable. En etapas iniciales no suele presentar síntomas. Cuando se manifiesta, la señal más frecuente es la aparición de un bulto en el cuello. En fases avanzadas puede causar dificultad para tragar, dolor o ronquera, aunque la mayoría de los nódulos tiroideos son benignos, según ha especificado el Dr. Galofré.
Mejorar el diagnóstico de las citologías indeterminadas
Por su parte, la Dra. Emma Anda, endocrinóloga en el servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario de Navarra, ha abordado en su ponencia el problema de las citologías indeterminadas, un hallazgo frecuente en la práctica clínica habitual. El número de citologías tiroideas indeterminadas es muy variable en las diferentes series, pero suponen entre un 15-25% de las citologías realizadas. El riesgo de malignidad de estos nódulos oscila entre el 13-30%. En muchas ocasiones se remite al paciente a una cirugía diagnóstica que en muchos casos es innecesaria.
Para mejorar el diagnóstico prequirúrgico, la Dra. Anda ha destacado que es fundamental realizar una ecografía cervical de calidad y contar con citólogos con experiencia. Además, es relevante la subclasificación de la categoría III de Bethesda (AUS), dado que la atipia nuclear presenta una probabilidad de malignidad mayor. Sobre todo, en el momento de tomar decisiones clínicas, es importante contemplar todos los datos clínicos, analíticos y ecográficos del paciente.
En relación con los avances, los estudios moleculares en la citología de estos pacientes han permitido mejorar el estudio prequirúrgico y disminuir las cirugías diagnósticas, aunque, lamentablemente, hoy en día no hay ninguno comercializado en España, según ha señalado la endocrinóloga. Además, la radiómica, la inteligencia artificial, tanto en imagen como en citología, y la búsqueda de biomarcadores pueden ayudar en el futuro a la caracterización de estos nódulos y evitar cirugías innecesarias.
El 67º Congreso de la SEEN ha servido así para actualizar el conocimiento sobre el manejo del cáncer de tiroides y los nódulos tiroideos, poniendo el acento en la personalización de los tratamientos, la incorporación de tecnologías menos invasivas y el uso responsable de las pruebas diagnósticas. Los expertos coinciden en que el objetivo es ofrecer a cada paciente el abordaje más adecuado a su situación, evitando tanto el sobretratamiento como la infradetección, y manteniendo una vigilancia estrecha en los casos de bajo riesgo.
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