El cáncer de hígado está experimentando un cambio de perfil en España. La hepatitis C, que durante años fue el principal factor de riesgo, ha perdido protagonismo, mientras que los casos vinculados al hígado graso asociado a obesidad y diabetes aumentan de forma notable. El alcohol, por su parte, sigue teniendo un peso muy elevado. Ante esta evolución, la Sociedad Andaluza de Oncología Médica (SAOM), coincidiendo con la celebración del Día Mundial del Cáncer Hepático, reclama reforzar la prevención de esta enfermedad, con especial atención al consumo de alcohol, la obesidad y la diabetes.

El cambio de perfil del cáncer hepático

Los datos del III Registro Español de Carcinoma Hepatocelular muestran la magnitud de esta transformación. La hepatitis C, presente en el 43% de los casos registrados en 2008, redujo su peso hasta el 17,5% en 2023. En contraste, los tumores relacionados con el hígado graso asociado a alteraciones metabólicas pasaron del 1,9% al 11,8% en el mismo periodo. El alcohol continúa siendo la primera causa: aparece como único factor en el 29,9% de los casos y, cuando se incluyen aquellos en los que se asocia a otras causas, está presente en el 54,9%.

Este cambio en el perfil de la enfermedad desplaza una parte creciente del problema hacia enfermedades y factores de riesgo que pueden prevenirse o controlarse antes de que provoquen o hagan progresar una enfermedad hepática. La obesidad y la diabetes favorecen la acumulación de grasa en el hígado y, en una parte de los pacientes, la aparición de inflamación y fibrosis que puede progresar hacia formas más graves de enfermedad hepática. Las guías clínicas europeas señalan la diabetes tipo 2 y la obesidad entre los factores metabólicos que más influyen en la progresión hacia fibrosis avanzada, cirrosis y carcinoma hepatocelular. También advierten de que el consumo de alcohol y los factores metabólicos pueden combinar sus efectos y acelerar la progresión de la enfermedad hepática.

La prevención, clave ante el aumento de factores de riesgo

La prevención se convierte en una herramienta fundamental para frenar el avance de esta enfermedad. La SAOM llama a actuar sobre los factores de riesgo modificables, como el consumo de alcohol, la obesidad y la diabetes, para prevenir el desarrollo y la progresión de las enfermedades hepáticas que pueden acabar provocando cáncer. En Andalucía, la magnitud de estos factores es considerable. Alrededor de un millón de personas tienen diabetes y prácticamente otro millón se encuentra en situación de prediabetes, según el Plan Integral de Diabetes de Andalucía 2026-2030. Además, el 57,8% de la población andaluza mayor de 16 años presenta exceso de peso, al sumar un 37,4% con sobrepeso y un 18,4% con obesidad, según la VI Encuesta Andaluza de Salud de 2023. A ello se suma el consumo de alcohol: el estudio oficial La población andaluza ante las adicciones XVI, con datos de 2024, señala que el 50,4% de la población de 12 a 64 años había consumido alcohol durante el último mes.

Junto a evitar el desarrollo de la enfermedad hepática, la SAOM señala un segundo ámbito de actuación: identificar y mantener bajo seguimiento a las personas que ya presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Una particularidad de este tumor es que la mayoría de los casos se desarrolla en personas con una enfermedad hepática crónica, especialmente en pacientes con cirrosis. Esto permite identificar de antemano a muchos de los pacientes con mayor riesgo y mantenerlos bajo vigilancia para intentar detectar el tumor en sus fases iniciales.

Diagnóstico temprano y seguimiento de pacientes de riesgo

Diagnosticarlo pronto resulta especialmente importante porque el momento condiciona las posibilidades de tratamiento. Cuando el hepatocarcinoma se diagnostica en fases iniciales pueden plantearse tratamientos con intención curativa, como la cirugía, el trasplante hepático o determinadas técnicas de ablación. En estadios más avanzados, estas opciones dejan de ser posibles para muchos pacientes, aunque la incorporación en los últimos años de la inmunoterapia y de nuevas combinaciones terapéuticas ha ampliado las alternativas disponibles para tratar la enfermedad avanzada.

Los datos disponibles muestran, no obstante, que una parte importante de los pacientes de riesgo sigue llegando al diagnóstico fuera de estos programas de seguimiento. El III Registro Español de Carcinoma Hepatocelular mostró que el 43% de los tumores diagnosticados en pacientes con cirrosis se detectó fuera de los programas de vigilancia, una proporción que apenas había mejorado respecto a registros anteriores. Y el problema es que estos pacientes presentan con mayor frecuencia tumores en fases avanzadas y tienen, por tanto, menos posibilidades de acceder a tratamientos con intención curativa.

La Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN) estima que durante 2026 se diagnosticarán en España 6.852 nuevos cánceres de hígado. Trasladada esta previsión al peso de Andalucía sobre el conjunto de la población española, la cifra equivaldría a alrededor de 1.200 nuevos casos en la comunidad durante este año. Ante esta realidad, la SAOM insiste en la necesidad de reforzar la prevención y el seguimiento para intentar reducir el impacto de una enfermedad cuyo perfil de riesgo está cambiando.

Lee la noticia completa: SAOM alerta del auge de factores de riesgo modificables en cáncer de hígado y pide reforzar la prevención